Чем можно объяснить такое богатство целебных свойств, собранных в маленьком грибе кордицепсе? Занавес таинственности приоткрывался по мере изучения условий роста и жизненного цикла гриба.

Естественный ареал произрастания кордицепса - горные районы северно-западного Китая, на высоте 3-5 тис. м над уровнем моря, где климатические условия достаточно суровы-(среднегодовая температура воздуха = 0,2-0,8 °С, влажность 50-70%, а 140-286 дней в году идет снег; за короткое лето выпадает 73-93% дождей). Чтобы выжить в таких условиях, необходимо аккумулировать все возможные жизненно активные вещества. Но еще более невероятным является то, что споры гриба кордицепса могут выжить только, если попадут на гусеницу или личинку лишь одного рода насекомых - цикад. В симбиозе с гусеницей споры выживают, питаясь полезными веществами, а зимой, когда гусеница становится куколкой, спора прорастает и образует мицелий. Весной появляется плодовое тело гриба с корзиной аско-спор, и ветер начинает новый жизненный цикл этих удивительных грибов. В таких условиях каждый мизерный шанс встречи споры с гусеницей (именно нужного рода цикад) должен быть использован грибом для продолжения рода. Поэтому нужны мощные резервы для жизнеобеспечения каждой споры - каждого будущего гриба кордицепса. За период длинной зимы гриб использует питательные вещества погибшей куколки для образования мицелия, а с приходом лета пробивает оболочку хозяина и за 1-2 месяца выращивает плодовое тело величиной от несколько миллиметров до 10 см, на вершине которого расположена головка разной формы (круг, палица, «коралловый риф», «макаронина»). Цвет плодовых тел различный: желтый, белый, красный, оранжевый, оливковый, черный. Некоторые виды гриба мягкие и ломкие, другие - жесткие и прочно врастают в почву.